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オリンピックもあと…8日後。開会式、閉会式がどうとか、パラリンピックの開会式がどうとかメディアだけが騒いでいる印象だが、ほとんどの会場が無観客になったので、会場への人の移動を含め、Covid-19 デルタ型への感染と熱中症の危険度にブレーキをかけた点ではよかった。この状況下でのオリンピックの開催にはたったいまでも反対だが、個々の選手の活躍や記録自体には興味がないわけではない。

陸上競技、女子1500ｍの田中希実（のぞみ）選手がどんな走りを見せるかに興味を持っている。男女にかかわらず、1500ｍというのは短距離の力と長距離の力の両方がないとできない種目で、とくにラスト1週の競り合いは“トラックの格闘技“とさえいわれるほど凄まじい肉弾戦になる。男子では最後の100ｍを10秒台で走る選手さえいる。

短距離と長距離の中間なら普通？と思う人もいるだろうが、短距離に適した筋肉、体型と長距離に適した筋肉、体型はまったく相反するもの。練習も正反対。おそらくメンタル面も。そうした相反する筋肉や身体を作りあげるプロセスとはどんなものなのか、その結果としての、最高の彫刻のようにギリギリまで削り出され、高密度に仕上げられてきた身体（能力）にわたしの想像力は刺激される。それは、わたしにとってのスポーツの極上の馥郁である。健康・娯楽としてのスポーツとはある意味で対極の、非健康的とさえいえるほどの鍛錬と、ストイックなまでの自己管理（考え方も含め）は、なんだか芸術に似ている気もするのである。

やや脱線したが、そういう厳しい種目だから、これまで日本の女子では一人もオリンピックに出場できていない。田中選手が初である。彼女の現在の世界ランクは31位。ランキングというのは、現役選手の自己記録の順位とは必ずしも一致しない。指定される大会での成績がポイント化され、そのポイント数がオリンピックに出場できるかどうかの目安にされる。彼女はまず5000ｍの出場権獲得のため、そちらの種目を優先したので1500ｍのランクアップが後回しになった。それゆえの31位である。

田中選手の得意は本当は3000ｍだろうと思うが、残念ながらオリンピックにはその種目はない。彼女のラストスパートは日本の大会ではいつもとびぬけていて、2位の選手が画面に入らないほどの“ぶっちぎり”が珍しくない。それほどの才能なのに、彼女の持つ日本記録と世界記録との間には18秒もの大差がある。“世界の走り”とはどんなものなのか、それらを相手にどんな走りができるのか、陸上女子1500ｍに注目している。

美しい言葉でも、政治家が口にするととたんに薄汚れた感じがするのはなぜなんだろう。

オリンピックという言葉自体はべつに美しい語でもないが、今ほど地に堕ちたという語感はなかった。安倍前首相が「完全な形での開催」を求めてオリンピックを一年延期した。その方向性をできるだけ忠実に受け継ぐと宣言した菅首相がオリンピックにこだわるのは、いわば公約である以上当然と言えば当然だが、首相自身がかつて感動したと述べるオリンピックの、あるべき姿を引きずりおろし、踏みつけ、穢れたものにしているのが当の本人であり、馬鹿の一つ覚えのように繰り返される「安心・安全」であることに気がついていないのだろう。開催のためには「安心」も「安全」も振り返らない、異様なほど心のこもっていない、からっぽの語。

「お・も・て・な・し」は、フランス語の喋れるある美人キャスターが、オリンピックの招致キャンペーン・スピーチで使った語である。「おもてなし」は日本の美しい文化であるという内容であったと記憶しているが、現代の日本では「おもてなし」≒「おもて（うわべ）だけ」か「その気があってもそんなカネは無い」というホンネの、ブンカ（＝文化？）的言いかただということを、ほとんどの人が感じている。現在のコロナ禍など当時は知る由もないが、もしもこの災難がなく、多くの外国人が日本を訪れていたら、「お・も・て・な・し」文化がいかなるものか、たくさんの、二度と消えない思い出となるに違いない。彼女のスピーチを聞いた時から嫌な言い方だと思っていたが、さすがに恥ずかしくていまは普通の人には使えない語となった。

あと3週間で開会式、とニュースで聞かないと思い出さないほど、近くて遠くなった「東京」でのオリンピック。やる以上、これまでのいきさつに関わらず、選手には頑張ってほしいと思うのは自然な感情だろう。但、選手たちが活躍すれば（つまりメダルをたくさん取れば）、開催を押し切った自分たちのポイントがあがる、と選手や国民をなめた見方をする政治家がいるならば、それはまちがいであることを思い知らせてやりたい。選手個々の目標はメダルであってもよい。但、どの国の、どの選手にも、実力を発揮してほしい（メダルなどどうでもいい）、と多くの人は素直に望んでいる。その素直な気持ちをも、また政治家どもが利用しようと企んでいるらしい。「安心・安全」にも「お・も・て・な・し」にもご用心、ご用心。